Publicada por la revista científica internacional NPJ Climate and Atmospheric Science:
El estudio del investigador de ingeniería UAI, Cristian Martinez-Villalobos, identifica
eventos de aumento de temperatura en la costa sudamericana del Pacífico, gracias a
un modelo de ciencia de datos aplicado que utiliza datos satelitales de 1948 a 2023.
Estos eventos podrían afectar el ecosistema ecológico marítimo, generando
precipitaciones extremas con importantes consecuencias en países aledaños.
Estudiar eventos de calentamiento oceánico frente a las costas de Chile, Perú y Ecuador, con
impactos ecológicos y socioeconómicos, fue el objetivo del estudio de Cristian Martinez-
Villalobos, académico de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Universidad Adolfo Ibáñez e
investigador titular de Data Observatory, que fue publicado por la revista científica NPJ Climate
and Atmospheric Science.
La investigación fue liderada por Martinez-Villalobos, con la colaboración de los investigadores
Boris Dewitte, René Garreaud y Leandra Loyola. Utilizando ciencia de datos aplicada y modelos
climáticos globales, el estudio diferencia el calentamiento costero producto del fenómeno de
«El Niño Costero» respecto al calentamiento asociado a eventos de «El Niño» tradicional. De
forma importante, los efectos remotos, como un aumento en la probabilidad de
precipitaciones en Chile asociados a eventos de El Niño tradicional, no necesariamente ocurren
con los Niños Costeros. «Necesitamos más investigaciones para dilucidar si hay alguna
conexión entre estos episodios costeros de calentamiento y precipitaciones en Chile Central»,
sostiene Martinez-Villalobos.
«Estos episodios de calentamiento oceánico podrían incidir directamente en el desplazamiento
de peces y en el número y crecimiento de moluscos, generando un efecto de cascada en otras
especies de la cadena alimenticia. Esto eventualmente podría impactar socio-económicamente
a estos 3 países, principalmente a ciertas industrias como la pesca y la recolección a escala
artesanal», explica Martinez-Villalobos.
El estudio involucró el análisis de datos históricos entre 1948 y 2023, encontrando que estos
eventos costeros, incluyendo la contraparte fría llamadas “Niñas Costeras”, ocurren cada 4 a 6
años en promedio. A criterio del investigador, es importante que estudios futuros evalúen
cuan predecibles son estos eventos, lo que ayudaría a las autoridades en la toma de decisiones
territoriales. “Algunas investigaciones pasadas sugieren poca predictabilidad de estos eventos,
aunque nuestra investigación da indicios de que este aspecto podría ser mayor”. Esto
contrasta con eventos de El Niño o La Niña tradicional, que en algunos casos son posibles de
predecir hasta con 1 año de anticipación.
Cristian Martinez-Villalobos, quien además es doctor en ciencias atmosféricas y oceánicas,
explica que el factor de predictibilidad sería de gran ayuda, especialmente para los países más
afectados por este fenómeno. «En 2023 ocurrió un evento costero extremo que elevó hasta 5
grados celsius la temperatura de la costa del Pacífico, que suele ser fría frente a Ecuador, Perú
y Chile. El calentamiento fue tal que dio el combustible para formar una rara ocurrencia de un
ciclón tropical semi-organizado que desencadenó lluvias torrenciales en Perú; con más de cien
muertes, 20 mil viviendas perdidas, infraestructura crítica comprometida y un aumento de los
casos de dengue, que podría haberse encarado de otro modo, en caso de tener una
advertencia previa», sostiene.
Si bien las especies marítimas tienen cierto grado de tolerancia termal, un aumento
prolongado de temperatura asociado a estos eventos puede tener un alto impacto.
A diferencia del fenómeno de El Niño y La Niña globales, los cuales tienen una conexión
establecida con las estadísticas de precipitación en Chile, esta conexión aún no se ha estudiado
para Niños Costeros. Sin embargo, estos episodios de calentamiento producen cambios en el
nivel de oxígeno en las aguas y cambios bioquímicos, los cuales podrían tener un efecto
ecológico en las especies que habitan la zona costera sudamericana.
Ver publicación en:
https://www.nature.com/articles/s41612-024-00675-5
